Le parc national de Khao Sok est l’une des zones sauvages les plus extraordinaires d’Asie du Sud-Est. S’étendant sur 739 kilomètres carrés à la frontière des provinces de Surat Thani et Phang Nga, il se trouve à environ deux heures et demie de route de Khao Lak – et c’est l’un des endroits véritablement sauvages les plus accessibles de Thaïlande. Pour les visiteurs séjournant sur la côte Andaman, une excursion à la journée ou une nuit à Khao Sok est le détour intérieur le plus enrichissant que vous puissiez faire.

Qu’est-ce que le parc national de Khao Sok ?

La forêt tropicale de Khao Sok est estimée à environ 160 millions d’années – bien plus ancienne que le bassin amazonien. Cet âge se traduit directement en biodiversité. Le parc abrite des éléphants d’Asie, des tapirs malais, des léopards nébuleux, des gaurs et plusieurs espèces d’ours. Les gibbons appellent depuis la canopée à l’aube. Les grands calaos nichent dans les grands arbres diptérocarpes. Dans les systèmes de grottes calcaires, les chercheurs continuent de documenter des espèces inédites pour la science.

Le parc a été officiellement protégé en 1980 et fait depuis partie d’un ensemble plus large de zones protégées reconnues par l’UNESCO dans la péninsule thaïlandaise – le sanctuaire de faune de Hala-Bala et Kaeng Krachan forment ensemble le plus grand bloc de forêt contiguë restant en Asie du Sud-Est continentale. Khao Sok en constitue l’ancre occidentale.

Sur le plan géologique, le parc est défini par des formations karstiques calcaires spectaculaires – des parois abruptes s’élevant depuis les vallées fluviales, creusées sur des siècles par les pluies en grottes, dolines et cours d’eau souterrains. La rivière Sok coule claire et peu profonde à travers la zone du siège du parc, offrant nage et kayak faciles. Plus à l’est, les montagnes calcaires cèdent la place au réservoir du barrage de Ratchaprapha, qui transforme entièrement le paysage.

Le lac Cheow Lan – le joyau du parc

Créé en 1982 lors de la construction du barrage de Ratchaprapha sur la rivière Klong Saeng, le lac Cheow Lan a noyé une vallée profonde et n’a laissé dépasser de l’eau que les sommets des plus hauts karsts calcaires. Le résultat est l’un des paysages visuellement les plus dramatiques de toute la Thaïlande : de hautes colonnes grises et vertes se dressant de 300 à 400 mètres directement depuis des eaux émeraude, avec une forêt vierge montant jusqu’à la crête. L’échelle est difficile à rendre en photos. Debout sur un bateau à longue queue à l’aube, avec le brouillard encore posé dans la vallée et des calaos traversant au-dessus, c’est véritablement époustouflant.

Les bungalows flottants amarrés sur le lac vous permettent de vivre Cheow Lan d’une façon impossible en une journée – nager en plein lac au crépuscule, se réveiller au son des gibbons qui résonnent entre les karsts, regarder la lumière changer sur les falaises pendant l’heure dorée avant le lever du soleil. Cette expérience en nuitée est l’activité la plus demandée par les visiteurs de Khao Lak qui ont déjà fait les îles Similan. Si vous planifiez votre temps soigneusement, réservez notre circuit 2 jours bungalows flottants sur le lac Cheow Lan – il comprend le trajet en longtail, la grotte de Pakarang (corail), l’hébergement et une randonnée guidée en jungle.

Que faire dans le parc national de Khao Sok

Le parc propose une gamme d’activités sur des terrains très différents. Ce que vous pouvez faire dépend de si vous venez pour une journée ou si vous dormez sur place.

  • Circuit en bateau sur le lac Cheow Lan et nuit dans les bungalows flottants – l’expérience emblématique. Tour en longtail sur le lac, baignade, kayak et nuit dans des bungalows construits sur l’eau. Le lac couvre 165 km² et le trajet en bateau jusqu’aux bungalows prend environ 45 minutes depuis le pier.
  • Randonnée en jungle – des marches guidées dans la forêt tropicale de plaine autour du siège du parc suivent des sentiers balisés en forêt primaire. Un guide est fortement recommandé ; les sentiers sont denses et les rencontres avec la faune bien plus fréquentes avec un naturaliste expérimenté. Notre randonnée en jungle à Khao Sok est conçue pour ce terrain, et notre excursion familiale à Khao Sok combine une courte marche en forêt avec la rivière et une observation de la faune.
  • Safari nocturne – après la tombée de la nuit, la forêt se transforme. Loris pygmées, écureuils volants, civettes et parfois des chats léopards deviennent actifs. Les marches nocturnes avec un guide à lampe torche sont une offre standard et figurent parmi les expériences les plus mémorables rapportées par les visiteurs.
  • Floraisons de Rafflesia – entre décembre et février, le parc voit éclore des Rafflesia kerrii, la plus grande fleur individuelle au monde. Les repérer nécessite la connaissance locale des endroits où les plantes parasites sont actuellement fixées sur leurs lianes hôtes ; un guide local ou un ranger peut vous orienter.
  • Kayak sur la rivière Sok – le tronçon de rivière près du siège du parc est calme, clair et bordé de forêt. Kayak et tubing sont disponibles auprès de plusieurs prestataires près de l’entrée du parc.
  • Exploration de grottes – plusieurs systèmes de grottes dans le parc sont ouverts aux visites guidées, dont la grotte de Pakarang (corail), accessible depuis le lac par une courte marche en jungle et une traversée en radeau de bambou.

Excursion à la journée ou nuit sur place

Une excursion à la journée depuis Khao Lak à Khao Sok est une option réelle pour le lac – le trajet est d’environ deux heures et demie dans chaque sens, et une excursion bien organisée vous donne environ huit heures dans le parc, suffisant pour couvrir le trajet en longtail, la grotte de Pakarang, la baignade et le retour. Le lac est magnifique dans presque toutes les conditions et l’expérience à la journée n’est pas un compromis.

Une nuit sur place est une expérience qualitativement différente. Les bungalows flottants sont silencieux une fois partis les bateaux des excursionnistes à la journée. La surface du lac au crépuscule est immobile. Les gibbons appellent aux premières lueurs d’une façon que les visiteurs à la journée n’entendent jamais. Si votre programme vous le permet, même une seule nuit en vaut la peine. Le lever du soleil sur les karsts – vu depuis l’eau, depuis une plateforme flottante, sans personne alentour – est l’un de ces moments pour lesquels les écrivains-voyageurs cherchent des superlatifs, et pour une fois les superlatifs sont justifiés.

Consultez notre excursion à la journée au lac Cheow Lan pour l’option journée complète, ou notre circuit 2 jours bungalows flottants pour la nuit sur place. Nous proposons aussi un circuit Découverte Khao Sok 3 jours combinant une nuit dans une cabane dans les arbres, le lac Cheow Lan et un safari faune pour les visiteurs souhaitant s’immerger en profondeur dans le parc, ou un séjour 2 jours en cabane Khao Sok pour ceux qui préfèrent dormir dans la canopée plutôt que sur le lac.

Comment se rendre à Khao Sok depuis Khao Lak

Le trajet de Khao Lak jusqu’au siège du parc de Khao Sok est d’environ 85 kilomètres, soit environ deux heures par beau temps via la Highway 401. La route traverse Takua Pa et monte dans les collines – c’est une conduite agréable avec peu de circulation en dehors des heures de pointe. Du siège du parc jusqu’au pier du lac Cheow Lan, il faut encore 60 kilomètres, ce qui porte le trajet total à environ deux heures et demie.

Les transports en commun vers Khao Sok sont possibles mais lents, impliquant une correspondance en songthaew peu fiable pour une excursion à la journée. L’approche pratique pour les visiteurs de Khao Lak est une excursion guidée privée incluant le transport, et c’est ainsi que la grande majorité des visiteurs se rendent sur place. Tous les circuits Khao Sok de Khao Lak Land Discovery comprennent le transfert aller-retour depuis votre hôtel à Khao Lak, un guide local et le transport en bateau sur le lac – il n’y a rien à organiser de façon indépendante.

Meilleure période pour visiter le parc national de Khao Sok

La saison sèche de novembre à avril est la période la plus fiable pour les circuits sur le lac. Les niveaux d’eau sont stables, les ciels sont plus dégagés le matin, et les orages de l’après-midi – quand ils viennent – sont courts. Janvier et février offrent la meilleure combinaison de temps sec et de températures fraîches, et constituent également les meilleurs mois pour les floraisons de Rafflesia.

Le parc est ouvert toute l’année et la jungle est véritablement plus luxuriante en saison humide (mai à octobre). Les cascades sont en plein débit, la forêt sent extraordinairement bon après la pluie, et l’activité de la faune autour de la rivière augmente. Cependant, la pluie de l’après-midi est quasi garantie à partir de juin, et la surface du lac Cheow Lan peut être agitée par mauvais temps. Les circuits sur le lac Cheow Lan sont parfois perturbés en octobre, qui connaît les précipitations les plus abondantes. Si vous visitez en saison verte, les randonnées en jungle et les safaris nocturnes restent de bonnes options même sous la pluie ; l’hébergement sur le lac est l’activité la plus affectée par les conditions météorologiques.

Conseils pratiques pour visiter Khao Sok

  • Droit d’entrée – l’admission au parc national est de ฿200 par adulte. Elle est perçue à la grille du parc et est distincte de tout coût de circuit.
  • Quoi apporter – vêtements légers à manches longues pour les marches en jungle (protection contre les insectes et le soleil), un sac étanche pour appareils photo et téléphones sur le bateau du lac, une crème solaire respectueuse des récifs et un répulsif anti-insectes. Les sandales conviennent sur le bateau ; des chaussures de trail pour toute randonnée en jungle.
  • Les guides sont fortement recommandés – la forêt est dense et l’observation de la faune sans guide naturaliste est beaucoup moins productive. Tous les circuits de Khao Lak Land Discovery incluent un guide local anglophone.
  • Hébergement en bungalow flottant – les bungalows sont simples, propres, et installés directement sur le lac. Attendez-vous à des lits, des moustiquaires, des salles de bain communes et des repas cuisinés à un niveau étonnamment élevé compte tenu de l’isolement. L’électricité est généralement disponible en soirée grâce à un générateur.
  • Photographie – la lumière sur les karsts est la meilleure tôt le matin et dans l’heure avant le coucher du soleil. Si vous apportez un appareil photo, un filtre polarisant fait une différence significative sur le lac.