Surat Thani est la plaque tournante des transports de la c\u00f4te du golfe \u2014 la plupart des voyageurs y passent en route vers Koh Samui, Koh Phangan ou Koh Tao. La ville elle-m\u00eame s’\u00e9tend sur l’estuaire de la rivi\u00e8re Tapi, et la province alentour compte plusieurs \u00e9tapes int\u00e9ressantes : des ruines de l’\u00e9poque Srivijaya, une paisible petite ville marchande au bord de l’eau, des parcs nationaux et la porte d’entr\u00e9e de quelques-unes des \u00eeles du golfe les plus c\u00e9l\u00e8bres de Tha\u00eflande. Voici 8 activit\u00e9s qui valent le d\u00e9tour \u00e0 Surat Thani et dans ses environs.<\/p>\n\n
La raison la plus fr\u00e9quente de passer par Surat Thani : prendre le ferry vers les \u00eeles du golfe. Les principaux embarcad\u00e8res se trouvent \u00e0 Don Sak (pour Koh Samui, 1,5 h) et \u00e0 Donsak\u2013Seatran (pour Koh Phangan et Koh Tao). Des ferries de nuit partent aussi de l’embarcad\u00e8re de la ville. Achetez vos billets de ferry la veille dans n’importe quelle agence de voyages en ville.<\/p>\n\n
\u00c0 quarante kilom\u00e8tres au nord de Surat Thani, Chaiya fut un grand centre de l’empire maritime de Srivijaya (7e\u201313e si\u00e8cle). Le Wat Phra Borommathat Chaiya abrite un chedi restaur\u00e9 dont la forme a influenc\u00e9 l’architecture des temples cambodgiens et javanais. Le Mus\u00e9e national de Chaiya conserve des statues en bronze de Vishnu et d’Avalokitesvara de la m\u00eame \u00e9poque \u2014 parmi les plus belles \u0153uvres d’art pr\u00e9-tha\u00efes du sud de la Tha\u00eflande.<\/p>\n\n
Un temple sur une colline bois\u00e9e \u00e0 environ 25 km de la ville, avec un grand Bouddha couch\u00e9 visible depuis la route. Le site est calme et bien entretenu. Si vous avez une voiture, combinez-le avec la route d’acc\u00e8s au barrage de Ratchaprapha (lac Cheow Lan) pour une journ\u00e9e compl\u00e8te dans l’arri\u00e8re-pays.<\/p>\n\n
Le march\u00e9 de la promenade au bord de la rivi\u00e8re, pr\u00e8s de l’embarcad\u00e8re de la ville, se tient la plupart des soirs \u2014 grillades locales, fruits frais et douceurs r\u00e9gionales. La Tapi est la rivi\u00e8re la plus large du sud de la Tha\u00eflande ; les bateaux longtail et les bateaux de p\u00eache s’amarrent le long des quais. Un bon endroit pour manger pour pas cher et observer la vie de la rivi\u00e8re sans passer par le quartier touristique.<\/p>\n\n
Deux grands march\u00e9s de nuit couverts dans le centre-ville vendent de tout, des produits frais et de la cuisine de rue aux articles m\u00e9nagers. Les march\u00e9s Kaset 1 et Kaset 2 ouvrent tous les soirs \u00e0 partir de 17h00 environ. Point fort : la cuisine du sud de la Tha\u00eflande \u2014 khao yam (salade de riz \u00e0 la noix de coco), gaeng som (curry aigre) et de nombreux stands de roti.<\/p>\n\n
\u00c0 une heure et 20 minutes de route \u00e0 l’int\u00e9rieur des terres depuis Surat Thani, Khao Sok se pr\u00eate bien \u00e0 une excursion d’une journ\u00e9e : le r\u00e9seau de sentiers, les lodges dans la jungle au bord de la rivi\u00e8re Sok et les sorties en bateau sur le lac Cheow Lan sont tous accessibles sans y passer la nuit. La plupart des voyageurs qui font le trajet Khao Lak\u2013Surat Thani s’y arr\u00eatent pour une \u00e9tape pittoresque \u00e0 mi-chemin.<\/p>\n\n
Une d\u00e9monstration de cueillette de noix de coco par des macaques dress\u00e9s, \u00e0 15 km au nord de la ville. Controvers\u00e9e dans certains milieux du voyage \u2014 \u00e0 visiter en connaissance de cause \u2014, elle reste un exemple authentique d’une pratique qui existe dans le sud de la Tha\u00eflande depuis des g\u00e9n\u00e9rations. Ouvert tous les jours, entr\u00e9e \u0e3f100\u2013200.<\/p>\n\n
\u00c0 deux heures \u00e0 l’est de Surat Thani, la baie de Khanom est le meilleur endroit de Tha\u00eflande pour observer les dauphins de l’Irrawaddy (dauphins roses). Des sorties en longtail t\u00f4t le matin, depuis l’embarcad\u00e8re de Ban Hin Ngam, vous emm\u00e8nent dans la baie o\u00f9 de petits groupes font souvent surface. Le village de p\u00eacheurs lui-m\u00eame est une base plus tranquille que Koh Samui si vous avez une voiture \u2014 plages de sable blanc, presque aucun touriste \u00e9tranger.<\/p>\n\n
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